Ô Canada !

Le 1er juillet, c’est la fête nationale du Canada. On appelle aussi ce jour férié, le jour (anniversaire) de la Confédération. C’est le moment pour les Canadiens et Canadiennes de célébrer leur pays.

Qu’est-ce qu’une confédération ?

Une carte du Canada en 1870

C’est une forme d’organisation politique au même titre qu’une république. La Confédération canadienne qui fait du Canada un pays n’est cependant pas le résultat d’une indépendance, comme c’est le cas des républiques. Il s’agit plutôt d’un processus de création politique à long terme et progressif. Ce processus cumula officiellement le 1^er juillet 1867 par l’union des provinces de l’époque, soit le Québec, l’Ontario (ces deux provinces formaient alors la province du Canada), le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse en un nouvel État fédéral : le Dominion du Canada. Les autres provinces s’ajoutèrent par la suite. La dernière en liste est le Nunavut, en 1999.

Pourquoi un dominion ?

Une carte postale de 1905

Dans la Constitution canadienne de 1867, on écrit clairement que le Canada est un dominion de l’Empire britannique, pour le différencier d’une colonie. On voulait aussi lui donner le nom de royaume et de confédération, mais ces noms furent rejetés. Le mot “dominus” en latin signifie « qui est sous la domination de, gouverner par » et a essentiellement une origine biblique. C’est logique quand on pense que le Roi était le représentant de Dieu sur terre ! Originalement, le terme dominion fut traduit au français par « puissance », mais par la suite on adopta le terme dominion en français.

Ce mot était déjà utilisé par la Grande-Bretagne pour désigner un État autonome au sein de son empire, comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Inde et l’Afrique du Sud. Cela signifie qu’il existe encore un lien entre les dominions et leur ancienne mère patrie. La preuve est l’existence du Commonwealth of Nations, l’association d’anciennes colonies britanniques (54 États membres) dont est membre le Canada.

Le Canada, un État indépendant?

En 1867, le nom d’État indépendant ne signifiait pas une indépendance totale. N’oublions pas que le Canada est une monarchie constitutionnelle; ses liens sont très forts avec la Grande-Bretagne. Après la confédération, les décisions importantes en termes de politique étrangère et de justice restèrent entre les mains de l’Empire britannique. En effet, le Canada sera pleinement indépendant en 1931 avec le Statut de Westminster qui accorde l’indépendance aux dominions britanniques. Avant ce traité, le Canada devait présenter certains cas de justice pénale et civile au Conseil privé de Sa Majesté à Londres. La dernière cause canadienne à être jugée par le Conseil privé le sera en 1959 ! Il ne faut pas penser non plus que l’indépendance totale était souhaitée par les Canadiens. La majorité ne voulait pas couper les liens avec la Grande-Bretagne. La preuve : la citoyenneté canadienne fut créée seulement en 1947. Avant cela, les Canadiens avaient la citoyenneté britannique !

D’autres analystes croient plutôt que l’indépendance a été totalement acquise en 1982, lors du rapatriement de la Constitution canadienne qui était alors une loi britannique (soit la loi constitutionnelle de 1867). Jusqu’à cette année-là, tous changements constitutionnels devaient passer par Londres, même si, vers la fin, ce n’était qu’une formalité.

Confédération ou fédération?

On utilise officiellement le mot « confédération » pour désigner l’organisation politique d’un pays, mais techniquement le Canada est une fédération. Une confédération est une union d’États indépendants et souverains qui ont délégué certaines fonctions à des organes communs. On comprend mieux alors que le Canada n’est pas une confédération (créée par des États indépendants), mais bien une fédération. Par le biais d’une constitution, la fédération est un ensemble créé par des entités non souveraines comme des provinces, départements ou états fédéraux. Aujourd’hui, il n’existe que très peu d’exemples de confédérations (ex. : l’ONU, l’Union européenne), mais il existe plusieurs fédérations dans le monde, comme les États-Unis, le Mexique, le Brésil, l’Inde et l’Argentine.

Pourquoi le Canada a-t-il été créé?

Dans plusieurs de vos pays, l’indépendance a été acquise à travers des guerres et des conquêtes d’indépendance. Ce n’est pas le cas au Canada. L’indépendance relève plus d’une décision politique :

• une situation politique instable et des demandes de réformes des règles de représentation au parlement (on pense à la rébellion des Patriotes de 1837-38);
• les pressions des voisins américains qui menaçaient d’envahir le territoire;
• le retrait du soutien militaire britannique, car la Grande-Bretagne voulait se concentrer sur les conflits en Europe;
• etc.

Alors, que célèbre-t-on le 1^er juillet ?

On fête l’entrée en vigueur de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique qui officialise la création du Canada en tant qu’État indépendant. C’est la reine Victoria qui sanctionna l’Acte quelques jours avant, le 29 mars 1867.

Un célèbre tableau illustrant les Pères de la Confédération

Cette date est aussi une occasion de se remémorer le travail de ceux qu’on appelle les Pères de la Confédération. On compte environ 36 pères de la Confédération, des politiciens canadiens qui ont assisté aux trois rencontres dans le but de créer la Confédération canadienne. Les plus connus sont George-Étienne Cartier, John A. Macdonald (le premier Premier ministre), Alexander Galt et George Brown.

Alors, bonne fête du Canada !

(ce jour est férié)

Info

http://www.thecanadianencyclopedia.com/articles/fr/confederation

http://www.collectionscanada.gc.ca/confederation/index-f.html

http://www.thecanadianencyclopedia.com/articles/fr/citoyennete

Sur le terme « dominion » : http://www.filibustercartoons.com/dominion.htm (en anglais)