La métonymie

Qu'est-ce que c'est que la métonymie ? Qu'est-ce que ça mange en hiver ?

Voici une petite devinette pour vous aider à mieux comprendre...

Quel nom commun a désigné successivement :

• une étoffe de laine,
• un tapis de table fait de cette étoffe,
• une table ainsi couverte,
• une table de travail,
• la pièce où se trouve une table de travail,
• un lieu de travail,
• un établissement ouvert au public,
• l’ensemble des employés travaillant dans un bureau?

Réponse

Ces définitions sont celles du nom bureau.

Explication

On dira alors que le sens de bureau a évolué par métonymie : avec le temps, le terme désignant le contenu s’est appliqué aussi au contenant ou le terme désignant la partie s’est appliqué au tout.

De manière savante

La métonymie (du grec metônumia « changement de nom ») est une figure de style ou de rhétorique par lequel on exprime un concept par l'intermédiaire d'un terme désignant un autre concept qui lui est uni par une relation nécessaire (la cause pour l'effet, le contenant pour le contenu, le signe pour la chose signifiée). Ex. boire un verre (le contenu), ameuter la ville (les habitants).

Un autre exemple

L’évolution du mot toilette est un autre exemple d’extension métonymique. Désignant d’abord une petite toile, le nom toilette a désigné ensuite le linge sur lequel étaient déposés les ustensiles servant à la parure (à se faire beau et belle !), puis les ustensiles mêmes utilisé à cet fin, puis le meuble garni des ustensiles, puis l’action de s’habiller ou d’effectuer les soins de propreté du corps. Au pluriel, le terme toilettes désigne maintenant les cabinets d’aisance... où on a grandement besoin de la petite toile du début ! ;)

Tableau de R. Magritte sorte de métonymie visuelle

Source

Le Grand Robert de la langue française (2001), 2^e éd., sous la dir. d'Alain Rey, Paris, Le Robert/VUEF, 6 vol.