Le blé d'Inde

Pour celles et ceux qui sont déjà rendus au Québec, vous avez sûrement déjà remarqué l’usage de l’appellation blé d’Inde en référence au maïs. L’appellation « blé d’Inde » est en fait ce qu’on appelle un canadianisme, un mot qui s’utilise dans une région particulière, dans ce cas-ci, le Canada.

En fait, l’appellation blé d’Inde est d’origine historique : la céréale venait d’Amérique, qu’on croyait être l’Inde à l’époque, ce qui explique son nom. Le mot était présent dans les premiers écrits sur la Nouvelle-France. Il fut aussi employé en France pendant plus de 200 ans et son maintien en terre d’Amérique au 19^e siècle, alors qu’il était devenu inusité en France, répondait à la fois à notre désir d’émancipation et d’indépendance, et à celui de nous appuyer sur nos racines françaises en réponse à tous ceux qui dénonçaient l’anglicisation de notre langue à cette époque. Le terme est d’ailleurs parmi les premiers canadianismes (ou québécismes) à entrer dans les dictionnaires de France.

Saviez-vous que…

En France, la dénomination blé d’Inde (qui s’est utilisée du 16^e au 18^e siècle) était un synonyme des appellations blé de Turquie (pourquoi la Turquie? une spécialiste a émis l’hypothèse que turc à l’époque pouvait signifier « venant d’ailleurs ») et blé d’Espagne (Christophe Colomb en aurait rapporté de ses voyages aux Antilles, de là son introduction en Europe). Toutes ces appellations furent déclassées dès le 16^e siècle par le terme maïs (de l’arawak d’Haïti mahiz, passé en espagnol) pour être finalement expulsées de l’usage au 19^e siècle en France.

Et l’épluchette de blé d’Inde?

On parle souvent d’épluchette de blé d’Inde au Québec en faisant référence à une fête traditionnelle où l'on se rencontre entre amis autour d’épis de maïs. C’est que la culture du blé d’Inde était très répandue en Amérique à l’époque de la colonisation. Au Canada, sa récolte donnait lieu à des festivités auxquelles on a donné le nom d’épluchette. Par épluchette, on fait référence au mot « épluchure » et de l’action « d’effeuiller le maïs » (lui enlever ses feuilles), mais il s’agit somme toute d’une innovation sémantique canadienne. Pour ce qui est de la coutume de fêter en « épluchant » le maïs, on retrouve cette coutume en France, au Portugal et aux États-Unis. 

Pour plus de détails, lire l’article complet de l’Office québécois de la langue française : http://www.oqlf.gouv.qc.ca/actualites/capsules_hebdo/epluchette_ble_20090807.html